雑誌やネットなどで幹細胞エキスという言葉を最近よく耳にするようになりましたが、なにやら難しそうな名前ですし、どんな働きをしてくれるものかわからない…という方も多いのではないでしょうか。
そんな幹細胞エキスを配合した化粧品は、エイジングケアの最高峰といってもいいくらい、いま大変期待されています。
雑誌やネットなどで幹細胞エキスという言葉を最近よく耳にするようになりましたが、なにやら難しそうな名前ですし、どんな働きをしてくれるものかわからない…という方も多いのではないでしょうか。
そんな幹細胞エキスを配合した化粧品は、エイジングケアの最高峰といってもいいくらい、いま大変期待されています。
幹細胞とは
そもそも幹細胞とは、普通の細胞と何が違うのでしょう？
私たちの体内には60兆個を超える多くの細胞があるといわれています。
筋肉の中には筋肉細胞があり、神経の中には神経細胞がある…というように、細胞はその存在する場所に特化した働きをしています。
そうした一般的な細胞に対して、幹細胞は、いろいろな細胞に変化できる細胞。
そんな幹細胞には2つの能力があります。
1つは、細胞をさまざまな細胞へと変化させる「多分可能」というチカラで、もう1つは自身と同じ能力を持つ細胞を複製する「自己複製能」というチカラです。
わかりやすく説明すると、私たちが転んでケガをしても、その傷がいずれ回復するのは、幹細胞が損傷した部分に集結して細胞を修復し再生させてくれるからなのです。
幹細胞が持つ、このような修復・再生の働きは、アンチエイジングにも活用できるので、注目されているのです。
幹細胞の中で美肌に欠かせない大切な働きをしているのが、表皮幹細胞と真皮幹細胞です。
表皮幹細胞とは
私たちの肌は3層で構成されており、一番外側から表皮・真皮・皮下組織と呼びます。
表皮幹細胞とは、肌の一番外側にある表皮に存在する細胞で、肌を覆っている表皮角化細胞と表皮幹細胞を生成しています。
加齢や環境などによってターンオーバーが乱れてしまっても、紫外線による刺激などから生まれるメラニン色素（色素細胞）は作られ続けるため、表皮細胞の中のメラニン濃度が高まり、シミやくすみが生じます。
表皮細胞は常に新しく生まれ変わる細胞なので、この表皮細胞が少なくなるということはターンオーバーが遅れるということにつながります。
そんな表皮細胞を作っているのは表皮幹細胞なので、表皮幹細胞の働きが活発になるとターンオーバーが促進され、シミやくすみも改善されるのです。
つまり表皮幹細胞は美肌にとって欠かせない役割を持つ細胞の一つといえます。
真皮幹細胞とは
真皮幹細胞とは、肌の表皮のすぐ下にある真皮層に存在する幹細胞です。
真皮幹細胞は、自身と同じ真皮幹細胞と線維芽細胞を作り出すという役割があります。
線維芽細胞とは、肌にハリや弾力をもたらしてくれるコラーゲンやエラスチン、肌の水分保持力に欠かせないヒアルロン酸を作り出すのに欠かせない細胞。
若々しい肌作りに大切な線維芽細胞は、加齢によって機能が低下するため、ハリ・弾力・水分保持力は失われてしまいます。
逆に言うと、真皮幹細胞を活発化させて線維芽細胞をどんどん生成すれば、シワ・たるみが解消できるということでもあります。
化粧品に配合される幹細胞エキスの種類
幹細胞エキス配合化粧品は、肌の老化の根本にアプローチできる、革新的なアンチエイジング化粧品のひとつです。
幹細胞エキスには、肌内部の幹細胞を活発化させて肌本来の美しくなろうとするチカラを引き出す効果があるといわれています。
そんな幹細胞エキスを配合した化粧品ですが、幹細胞そのものが配合されているわけではありません。
化粧品に配合される幹細胞エキスには、ヒト由来の幹細胞エキス（ヒト幹細胞培養液）・植物由来の幹細胞エキス・動物由来の幹細胞エキスの3種類があります。
ここではそれぞれの幹細胞エキスについて詳しく解説していきます。
ヒト由来の幹細胞エキス（ヒト幹細胞培養液）
ヒト由来の幹細胞エキス配合化粧品に入っているのは、人間の幹細胞ではなく、幹細胞培養液といわれているもの。
この幹細胞培養液とは、幹細胞が増殖・分裂するときに分泌される液のことで、カラダの組織再生に欠かせないタンパク質を豊富に含んでいます。
また細胞の活性化にかかわる成長因子（EGF、FGFなど）も含有しているので、細胞の活動力が低下している年齢肌に良い影響を与え、シミ・シワ・たるみの目立ちにくい内側から美しい肌をもたらしてくれます。
実際に、ヒト幹細胞培養液を用いた試験管内試験でも、ヒアルロン酸やコラーゲンの発現に関する効果、美白効果、シワ改善効果などが確認されているそうです。
なお、ヒト幹細胞培養液と聞くと科学的に合成されたイメージがありますが、そうではなく、人体から採取した脂肪由来の幹細胞から抽出されたものから作られています。
人間のカラダの一部から作られているため、肌に適合しやすく、高い効果が期待できるとされています。
人間の幹細胞そのものを使うのがベストかもしれませんが、現代の技術では幹細胞が持つ良質なタンパク質を破壊することなく幹細胞内の除菌処理をすることは不可能なため、幹細胞培養液が採用されているのです。
ただ、コストが非常に高額なので、ヒト由来の幹細胞エキス入りの化粧品は高価なものがほとんどのようです。
植物由来の幹細胞エキス
3種類ある幹細胞エキスの中で最も安全性が高く、価格が手ごろなのは植物由来の幹細胞エキスです。
植物由来の幹細胞エキスにもいくつかの種類がありますが、有名なのは「ウトビラー・スパトラウバー」という品種のリンゴ幹細胞です。
このリンゴは何カ月間も腐ることなく長期保存ができるよう品種改良されたもの。
希少なリンゴなので入手するのはとても困難ですが、このリンゴの幹細胞から抽出したエキスを培養することでいろいろな化粧品に活用されるようになってきました。
リンゴのほかにも、アルガン、カミツレの花、高麗人参といった植物からも幹細胞エキスが抽出され化粧品に配合されています。
動物由来の幹細胞エキス
動物由来の幹細胞エキスは、主に幼い羊の毛根や、羊の胎盤から抽出されています。
なぜ羊なのかというと、羊の幹細胞と人間の幹細胞が似た構造をしていて肌なじみが良いからです。
とはいえ、植物由来やヒト由来の幹細胞エキスに比べると安全性が確立されていないため、日本国内で販売されている幹細胞エキス配合化粧品には動物由来のものはあまり採用されていません。
幹細胞エキスの美容効果
幹細胞エキスには成長因子や良質なたんぱく質など美肌作りに必要な栄養素がたくさん入っています。
幹細胞エキスの美肌効果にはどのようなものがあるのでしょうか。
年齢を重ねるごとに気になるシワやたるみの原因は、主に紫外線によるダメージです。
紫外線を浴びることで肌が炎症を起こすと分解酵素が生成されますが、この分解酵素は肌のハリや弾力に大切なコラーゲンを破壊してしまいます。
壊されたコラーゲンを作り出すためには線維芽細胞が必要ですが、この線維芽細胞も紫外線ダメージを受けて質の良いコラーゲンを生み出す力が低下してしまうといわれています。
しかし、幹細胞エキス配合化粧品を使うことで、この線維芽細胞が活性化されてコラーゲン生成力も回復しますし、ヒアルロン酸の増殖にもつながるので、乾燥に悩んでいた肌の保水力アップにも効果があります。
またタンパク質も、コラーゲンやヒアルロン酸と同じくらい美肌にとって大切です。
体内に存在するヒートショックプロテイン（HSP）というタンパク質は回復力を支える働きがあるといわれていますが、加齢などによって減少してしまいます。
ですが、幹細胞エキスにはタンパク質もたっぷり含まれているので、幹細胞エキス入り化粧品を使うことで肌トラブルの再生に良い効果が期待できます。
つまり、幹細胞エキス配合化粧品でスキンケアを行うだけで、新しい細胞の生成やターンオーバーの改善、コラーゲン・ヒアルロン酸・エラスチンの生成にかかわる線維芽細胞の生成などがかなえられ、年齢のサインといわれるシミ・シワ・たるみ・くすみといったトラブルを解消することもできるのです。